Vieille ville de Tbilissi

Tiflis Je suis arrivée dans la vieille ville en fin d'après-midi. Après avoir traversé le pont de la Paix depuis le parc Rike et m'être engagée dans les rues pavées, la ville s'est soudainement métamorphosée en un lieu de balcons de verre, d'odeur de soufre et des remparts de Narikala dominant la colline. En marchant entre les coupoles de briques d'Abanotubani, mes chaussures ont glissé sur les pierres mouillées. En levant les yeux, j'ai aperçu la citadelle au-dessus de moi, l'église Metekhi sur le versant opposé et la rivière Koura derrière moi. Cette promenade est indispensable pour appréhender Tbilissi avant d'entreprendre une longue visite de musées.

Un bref historique

Le cœur de la vieille ville est Abanotubani, le quartier des bains. GürcistanL'office de tourisme officiel le décrit comme l'un des plus anciens quartiers de Tbilissi ; une légende locale attribue sa découverte des sources thermales au roi Vahtang Gorgasali lors d'une partie de chasse. Abanotubani se situe au pied de Narikala, sur la rive droite de la Koura ; ici, l'histoire est plus palpable qu'un livre.

En montant vers Narikala, les différentes strates de la vieille ville se dévoilent peu à peu : les dômes des bains de soufre, les maisons aux balcons en bois, la mosquée du Vendredi et les églises arménienne et géorgienne s’alignent sur le même versant. L’endroit qui m’a le plus marqué est la petite cascade de Leghvtakhevi, derrière les bains ; la rue se rétrécit soudain, la foule se disperse et l’on pénètre dans une gorge rocheuse au cœur de la ville.

Comment s'y rendre?

Un trajet en taxi de l'aéroport de Tbilissi à la vieille ville prend 20 à 30 minutes en l'absence de circulation ; utiliser une application de taxi permet d'éviter le stress de la négociation. Si vous prenez le métro, la station Avlabari se trouve en face de la vieille ville ; traverser le pont Metekhi à pied est une bonne option. Si vous arrivez par la station Place de la Liberté, vous pourrez flâner dans les rues Sololaki jusqu'aux bains publics.

Il est préférable d'explorer la ville à pied, mais je recommande de prendre le téléphérique de Rike Park à Narikala. Compagnie de transport de TbilissiMetromoney indique que la carte est valable dans le métro, les bus et le téléphérique Rike-Narikala ; elle est disponible dans les stations de métro et aux guichets du téléphérique. Monter en téléphérique puis redescendre à pied jusqu’à Abanotubani, en passant par Narikala, la statue de Kartlis Deda et le jardin botanique, constitue l’itinéraire le moins fatigant pour traverser la vieille ville.

Salaires actuels pour 2026

Se promener dans les rues de la vieille ville, admirer les dômes d'Abanotubani de l'extérieur, traverser le pont de la Paix et flâner dans le quartier de Narikala sont gratuits. Le tarif standard des transports en commun de Tbilissi est de 1 GEL avec des correspondances de moins de 90 minutes ; un forfait journalier illimité coûte 3 GEL et un forfait hebdomadaire 20 GEL. Le trajet simple en téléphérique Rike-Narikala coûte 2,5 GEL et le paiement par carte Metromoney s'élève à 2 GEL.

Les tarifs des bains de soufre varient selon l'établissement et le type de cabine. Chreli Abano, l'un des plus réputés, propose des cabines privées à 130-160 GEL de l'heure, des cabines pour 1 à 6 personnes à 200 GEL, des cabines VIP à 500 GEL et l'Appartement Royal à 600 GEL. Un gommage coûte 30 GEL et les gants de gommage 10 GEL supplémentaires. L'établissement est ouvert tous les jours de 9h à 23h. Il est conseillé de consulter le système de réservation avant votre visite, car les prix et la disponibilité des cabines privées fluctuent rapidement selon la saison.

Recommandations aux visiteurs

• Commencez votre visite de la vieille ville en fin d'après-midi, et non le matin. En descendant de Narikala, la lumière caresse doucement les dômes des bains ; à midi, les mêmes rues sont plus encombrées et l'éclairage y est plus cru, ce qui rend la photographie difficile.
• Prenez le téléphérique pour monter et redescendez à pied. Dans le sens inverse, c'est vous qui montez la colline ; lors de ma première tentative, j'ai dû m'arrêter à mi-chemin entre Abanotubani et le château pour aller chercher de l'eau.
• Si vous comptez utiliser le hammam, réservez une cabine privée à l'avance. J'ai essayé de me renseigner sur place ; ils avaient un créneau horaire convenable, mais pas la cabine que je souhaitais. Surtout pour un week-end, pensez à réserver.
• Il est déconseillé de prendre un bain de soufre l'estomac plein. L'intérieur est chaud, l'eau a une forte odeur et une heure paraît interminable ; il est donc plus agréable d'y aller après un repas léger.
• Combinez la visite du jardin botanique et des thermes le même jour. Après Narikala, si vous vous dirigez vers le jardin botanique et descendez jusqu'à la cascade de Leghvtakhevi, le chemin se termine naturellement à Abanotubani.
• Dans les restaurants de la vieille ville, consultez le menu avant de vous asseoir. Les prix pour touristes grimpent en flèche aux abords des bains publics ; deux rues plus à l’intérieur des terres, les mêmes khachapuri et khinkali sont proposés à un prix plus raisonnable.
• Prévoyez des chaussures plates pour les rues pavées. Les descentes autour de Sololaki et du château sont glissantes ; j’ai vu des gens en difficulté avec des chaussures à semelles fines.

Foire aux questions

• Combien de temps faut-il pour visiter la vieille ville de Tbilissi ? Trois à quatre heures suffisent pour la simple randonnée. Si vous ajoutez Narikala, le téléphérique, une pause aux bains publics et un repas, il est préférable de prévoir une journée entière.
• Y a-t-il un droit d'entrée à Narikala ? Je n'ai pas payé de billet séparé pour la promenade autour du château ; le prix indiqué correspond à l'utilisation du téléphérique. Consultez le site web de l'office de tourisme local pour obtenir les dernières informations avant votre départ.
• Un bain de soufre est-il nécessaire ? Ce n'est pas indispensable, mais c'est une expérience qui fait la singularité de Tbilissi. Même si vous ne souhaitez pas prévoir de budget, la simple vue des dômes d'Abanotubani de l'extérieur est déjà un moment fort du voyage.
• Où loger dans la vieille ville ? Si c'était ma première fois, je choisirais le quartier entre la place de la Liberté et Sololaki plutôt qu'Abanotubani ; il est plus proche du centre à pied et offre une expérience plus équilibrée la nuit comparé aux alentours des bains.