Oude stad Tbilisi

Tbilisi Ik arriveerde laat in de middag in de oude stad; toen ik de Vredesbrug vanuit het Rike Park overstak en de stenen straatjes inliep, veranderde de stad plotseling in een plek van glazen balkons, de geur van zwavel en de Narikala-muren op de heuvel. Wandelend tussen de bakstenen koepels in Abanotubani gleden mijn schoenen uit op de natte stenen, en toen ik opkeek, zag ik de Citadel boven me, de Metekhi-kerk op de tegenoverliggende helling en de Koera-rivier achter me. Deze wandeling is essentieel om Tbilisi te begrijpen voordat je aan een uitgebreide museumtour begint.

Een korte geschiedenis

Het hart van de oude stad is Abanotubani, het gebied van de baden. GeorgiaDe officiële toeristische bron beschrijft het als een van de oudste wijken van Tbilisi; een stadslegende schrijft de ontdekking van de warmwaterbronnen toe aan koning Vahtang Gorgasali, die ze tijdens een jachtpartij ontdekte. Abanotubani ligt aan de voet van Narikala en op de rechteroever van de rivier de Koera; de geschiedenis is hier dan ook meer als een kassei onder je voeten dan als een bladzijde uit een boek.

Naarmate je hoger klimt richting Narikala, worden de verschillende lagen van de oude stad steeds duidelijker: de koepels van de zwavelbaden, huizen met houten balkons, de Vrijdagmoskee en Armeense en Georgische kerken liggen allemaal op een rij op dezelfde helling. De plek die me het meest is bijgebleven, is de kleine Leghvtakhevi-waterval achter de baden; de straat versmalt plotseling, de menigte dunt uit en je komt in een rotsachtige kloof midden in de stad terecht.

Hoe kom je daar?

Een taxirit van de luchthaven van Tbilisi naar de oude stad duurt 20-30 minuten als er geen file is; het gebruik van een taxi-app vermindert de stress van het onderhandelen. Als u de metro neemt, ligt station Avlabari tegenover de oude stad; vanaf daar is het een goede route om over de Metekhi-brug te lopen. Als u uitstapt bij station Vrijheidsplein, wandelt u via de Sololaki-straten naar de baden.

Je kunt de stad het beste te voet verkennen, maar ik raad aan om de kabelbaan van Rike Park naar Narikala te nemen. Vervoersbedrijf TbilisiMetromoney geeft aan dat de kaart gebruikt kan worden in de metro, bussen en de Rike-Narikala kabelbaan; de kaart kan worden gekocht bij metrostations en loketten van de kabelbaan. De minst vermoeiende route door de oude stad is met de kabelbaan omhoog en te voet naar beneden naar Abanotubani, langs Narikala, het standbeeld van Kartlis Deda en de botanische tuin.

Huidige salarissen voor 2026

Een wandeling door de straten van de oude stad, het bewonderen van de Abanotubani-koepels van buitenaf, het oversteken van de Vredesbrug en een slentertocht door Narikala zijn allemaal gratis. De standaardprijs voor het openbaar vervoer in Tbilisi is 1 GEL met overstappen binnen 90 minuten; een dagkaart kost 3 GEL en een weekkaart 20 GEL. Een enkele reis met de kabelbaan Rike-Narikala kost 2,5 GEL en de kosten voor een Metromoney-kaart bedragen 2 GEL.

De prijzen voor een bezoek aan een zwavelbad variëren afhankelijk van het badhuis en het type kamer. Chreli Abano, een van de bekendste etablissementen, biedt kleine privékamers aan voor 130-160 GEL per uur, kamers voor 1-6 personen voor 200 GEL, VIP-kamers voor 500 GEL en het Royal Apartment voor 600 GEL; een scrubbehandeling kost 30 GEL en scrubhandschoenen kosten 10 GEL extra. De openingstijden zijn dagelijks van 09:00 tot 23:00 uur. Controleer het reserveringsscherm voordat u gaat; prijzen en beschikbaarheid voor privékamers kunnen snel veranderen, afhankelijk van het seizoen.

Aanbevelingen voor bezoekers

• Begin je rondleiding door de oude stad in de late namiddag, niet in de ochtend. Als je vanaf Narikala afdaalt, valt het licht zachtjes op de koepels van de baden; rond het middaguur zijn dezelfde straten veel drukker en feller verlicht, waardoor fotograferen lastiger is.
• Neem de kabelbaan omhoog en loop naar beneden. De omgekeerde route betekent dat je zelf de heuvel beklimt; bij mijn eerste poging moest ik halverwege de wandeling van Abanotubani naar het kasteel stoppen om wat water te halen.
• Als je van plan bent om gebruik te maken van het Turkse bad, reserveer dan van tevoren een privékamer. Ik heb het aan de deur gevraagd, ze hadden wel een geschikt tijdslot, maar de kamer die ik wilde was er niet. Zeker voor weekendplannen is het verstandig om niet zonder reservering te gaan.
• Ga niet met een volle maag in het zwavelbad. Het is er heet, het water ruikt sterk en een uur voelt langer aan dan je verwacht; het is comfortabeler om met een lichte maaltijd te gaan.
• Combineer een bezoek aan de botanische tuin met een bezoek aan de thermale baden op dezelfde dag. Als je na Narikala richting de botanische tuin loopt en afdaalt naar de Leghvtakhevi-waterval, eindigt de route vanzelf in Abanotubani.
• In de restaurants in de oude stad is het raadzaam om eerst de menukaart te bekijken voordat u gaat zitten. De prijzen voor toeristen lopen snel op rond de badhuizen; twee straten verder landinwaarts zijn dezelfde khachapuri en khinkali voor een redelijkere prijs te verkrijgen.
• Draag platte schoenen voor de geplaveide straten. De afdalingen rond Sololaki en het kasteel zijn glad; ik zag mensen worstelen met schoenen met dunne zolen.

Veel gestelde vragen

• Hoe lang duurt een bezoek aan de oude binnenstad van Tbilisi? Drie tot vier uur is voldoende voor alleen de wandeling. Als je Narikala, de kabelbaan, een pauze bij een badhuis en een maaltijd erbij wilt, is het beter om er een hele dag voor uit te trekken.
• Is er een toegangsprijs voor Narikala? Ik heb geen apart kaartje gekocht voor het wandelgebied rond het kasteel; de eigenlijke toegangsprijs is voor de kabelbaan. Controleer voor je vertrek de meest recente informatie op de website van de lokale toeristenorganisatie.
• Is een zwavelbad noodzakelijk? Het is niet essentieel, maar het is wel een van de ervaringen die Tbilisi zo uniek maken. Zelfs als je er geen budget voor wilt vrijmaken, is het zien van de Abanotubani-koepels vanaf de buitenkant al het hoogtepunt van de reis.
• Waar te verblijven in de oude binnenstad? Als ik er voor het eerst zou komen, zou ik het gebied tussen het Vrijheidsplein en Sololaki kiezen in plaats van Abanotubani; het is te voet dichter bij het centrum en biedt 's avonds een meer evenwichtige ervaring in vergelijking met het gebied rond de baden.